Êtes-vous hypersensible?

Vous fuyez les centres commerciaux, supportez mal le parfum de vos collègues et n'endurez pas le bruit. Vous êtes peut-être hypersensible...

Sarah vient tout juste de déposer quatre cappuccinos fumants sur le comptoir de sa cuisine ensoleillée. Chaque jeudi matin, elle savoure ce rendez-vous avec des copines qui, comme elle, sont travailleuses autonomes. Mais aujourd'hui, Sarah grimace aussitôt après s'être trempé les lèvres dans la mousse. «Le lait est suri, non?» Ses amies jurent qu'elles ne goûtent rien d'anormal. «C'est toujours comme ça», me raconte après coup la comptable de 35 ans, exaspérée. «Je perçois des goûts, des odeurs ou des impressions que mon chum et mes amis ne détectent pas. J'ai une sensibilité à tout casser. Je ressens même l'humeur des gens dans le métro!»

 Des sens aiguisés

Sarah a le profil type d'une personne hypersensible, conclurait certainement la psychologue et psychothérapeute américaine Elaine N. Aron, qui a signé un livre sur le sujet: Ces gens qui ont peur d'avoir peur - Mieux comprendre l'hypersensibilité (Les Éditions de l'Homme). Non pas qu'elle passe son temps à pleurer au cinéma, mais ses sens sont toujours en alerte. Comme l'explique l'auteure, «les hypersensibles perçoivent des nuances qui échappent aux autres».

Effectivement, les perceptions ultrafines de Sarah font d'elle la compagne toute désignée pour magasiner du vin ou un nouveau parfum. Pourtant, la principale intéressée voit son «don» comme une véritable calamité. «Mes sens ne me laissent aucun répit. C'est épuisant à la longue!»

À tel point qu'il y a cinq ans Sarah a choisi de quitter son emploi dans une grande firme comptable pour travailler à son compte, à la maison. Enfin, le calme! «J'avais du mal à supporter la cacophonie des conversations téléphoniques dans le bureau, le brouhaha à l'heure du lunch, le parfum trop sucré d'une collègue... J'arrivais à la maison totalement vidée.»

Aux yeux de ses anciens patrons, la jeune femme passait souvent pour une employée malcommode. Un jugement qui hérisse Elaine N. Aron: «Dans notre société qui valorise la performance à tout crin, la sensibilité est perçue comme une faiblesse. C'est une grave erreur!» La psychologue fait remarquer que les personnes hypersensibles sont généralement très créatives. Elles ont une appréciation toute particulière de la musique, des arts visuels, de la gastronomie. Et parce qu'elles peuvent «lire» les émotions, elles font preuve d'une empathie sans égale envers les membres de leur entourage et même envers des inconnus.

«Évidemment, il y a une contrepartie, poursuit Mme Aron, qui se qualifie elle-même d'hypersensible. Vu notre sensibilité à fleur de peau, nous sommes plus facilement agressés par le bruit, les odeurs, les mouvements étourdissants d'une foule.» Ces gens éprouvent d'ailleurs souvent le besoin de se retirer pendant une journée frénétique. Ils refont le plein d'énergie au calme, loin de toute stimulation.

Qui sont les hypersensibles?

Spécialiste en neurosciences à l'Université Laval, Yves De Koninck étudie le système nerveux sous toutes ses coutures. «Cliniquement, il n'existe pas de critères pour établir qu'une personne est hypersensible, dit-il. Mais on sait que sur le plan physiologique, certains individus sont particulièrement sensibles à leur environnement.»

Entre le bout d'un orteil qu'on pince et le cerveau qui analyse la douleur ressentie, un signal électrique parcourt tout un dédale de neurones, explique le chercheur. En chemin, ce signal peut être amplifié ou atténué. «Chez deux personnes distinctes, un même stimulus peut générer des réponses différentes dans le cerveau. Ça explique pourquoi certains individus sont plus sensibles que d'autres à la douleur, par exemple.»

Dans son livre intitulé Les états d'âme - Un apprentissage de la sérénité (éditions Odile Jacob), le psychiatre français Christophe André souligne que la population hypersensible est encore peu étudiée. Cela s'explique probablement par le fait que les psychiatres s'intéressent davantage aux cas qui dérangent la société (comme la dépression, qui nuit à la productivité des travailleurs) qu'aux gens peu bruyants qui se tiennent à l'écart du tohubohu collectif.

Elaine N. Aron, elle, soutient qu'environ 20 % de la population serait hypersensible, selon un sondage téléphonique qu'elle a fait auprès de 300 personnes choisies au hasard, tous âges confondus. Bien qu'on puisse douter de la valeur scientifique d'un tel sondage, effectué auprès d'une population restreinte, ses résultats laissent entrevoir que les hypersensibles seraient beaucoup moins rares qu'on pourrait le croire. Et ce trait de personnalité serait aussi fréquent chez les hommes que chez les femmes, précise la psychologue.

Besoin de solitude

Ariane, chargée de projets dans une grande maison d'édition, fait partie du lot. Régulièrement, son système nerveux se retrouve «au bout du rouleau». Ces jours-là, elle rentre à la maison avec une seule idée en tête: s'isoler.

Il y a quelques mois, elle a lu dans le journal Le Devoir un article de Josée Blanchette qui abordait le sujet de l'hypersensibilité et qui faisait référence à un test en ligne conçu par Elaine N. Aron, destiné à évaluer le degré de sensibilité des gens. «Sur un total de 27, j'ai obtenu la note maximale», raconte Ariane. Plutôt que de l'affoler, le résultat l'a rassurée. «Avant, je me sentais anormale, je m'excusais tout le temps auprès de mes proches. Maintenant que je comprends de quoi il s'agit, j'accepte mieux qui je suis.»

Elle dit apprécier davantage les bons côtés de sa personnalité, notamment son sens de l'observation inégalé, qui lui est bien utile lorsqu'elle s'adonne à l'écriture de nouvelles. «Je suis attentive aux détails, aux émotions. Ça m'aide quand je veux coucher mes histoires sur papier.»

Fait qui n'a rien pour étonner, Ariane dit ne pas beaucoup aimer les grandes fêtes. Elle préfère s'isoler avec un bon livre. C'est une tendance toute naturelle chez les personnes hypersensibles, qui choisissent souvent de nouer quelques relations intimes plutôt que d'être constamment entourées et de butiner au sein d'un large réseau social. Dans son livre, Elaine N. Aron souligne que la meilleure façon d'apprendre à vivre avec sa grande sensibilité, c'est de s'accepter tel qu'on est. Elle encourage ses patients à expliquer leur vraie nature aux autres. «On découvre alors qu'il y a plus de personnes sensibles qu'on le croit. Elles ne le montrent pas au grand jour, c'est tout.»

Les gens d'affaires gagneraient à embaucher plus d'hypersensibles dans leurs entreprises, poursuit la psychologue. «Ce sont des personnes très intuitives et consciencieuses. Si on remonte au Moyen Âge, on peut penser que c'était les sages de la communauté. Les autres étaient les guerriers. On a besoin des deux types de personnalité pour bâtir une société.»

Le monde des affaires a encore du chemin à faire avant de se laisser convaincre, croit pour sa part Sarah. Avant de quitter son emploi, elle s'est tournée pendant des années vers les antidépresseurs pour arriver à fonctionner et à mieux s'intégrer à son milieu de travail. «Ça m'a permis de passer au travers des moments difficiles et d'adoucir les périodes de crise. Mais je ne voulais pas prendre des médicaments pour le restant de mes jours.»

Elaine N. Aron croit que le pire qu'une personne sensible puisse faire, c'est de se laisser dicter son mode de vie par le segment de la population qui est fonceur et extraverti. «Ce n'est pas de Prozac qu'on a besoin. C'est d'un peu de respect de la part de nos pairs.»

Repérer un quotient intellectuel supérieur est une chose, mieux comprendre la personnalité de son propriétaire en est une autre. Voici quelques pistes.

Depuis le règne de Jack Lang à l'Education Nationale, les enseignants et les parents sont sensibilisés au sujet de la précocité et de son éventuel dépistage. Il devient même très à la mode de suspecter son chérubin d'être surdoué. Pas étonnant dans une société où la performance est devenue une valeur fondamentale.

La littérature sur l'enfant précoce abonde. Celle sur l'adulte en revanche est rare. Jeanne Siaud-Facchin, psychologue praticienne, spécialiste de la "surdouance", après avoir écrit sur l'enfant, s'est penchée sur l'adulte avec Trop intelligent pour être heureux? L'adulte surdoué (cette publication sera, avec l'expérience de l'auteure, la source de cet article).
 

Voir l'article complet de Hélène Flaux

Le perfectionniste

Le perfectionnisme n’est pas nécessairement aussi mauvais qu’on voudrait nous le faire croire ; c’est aussi ce qui nous pousse à l’excellence. Qui, aujourd’hui, peut se contenter d’être « aussi bon que les autres » ? Un sportif ne s’entraîne pas pour être « dans les premiers » ; un acteur ne s’efforce pas de retenir « l’essentiel de son texte » …

Mais là où certains s’efforcent de bien faire et, conscients de leurs capacités, voient ce qu’ils ont accompli, le perfectionniste ne verra que « ce qui manque », ce qu’il aurait pu atteindre, le petit détail qui « aurait fait que tout soit parfait ». Le manque de confiance en soi qui peut en résulter peut même l’amener à ne pas tenter … pour ne pas risquer d’échouer.

Il est difficile, pour le perfectionniste, de changer, car cela lui demande de faire ce qu'il essaie de ne pas faire : considérer qu'il n'est pas parfait. Pourtant, "pour être le meilleur, il suffit parfois que les autres soient moins bons." (Philippe Geluck)

Le procrastinateur

Aujourd'hui peut-être ... ou alors demain ou pourquoi remettre à demain ce qu'on peut faire ... après-demain.

Procrastination : Tendance à différer, à remettre au lendemain une décision ou l’exécution de quelque chose.

Habitué à réussir sans effort, souvent perfectionniste, le procrastinateur perd confiance dès qu'il fait face à une difficulté inattendue. En remettant à plus tard, en ne faisant rien ou faisant des choses sans conséquence, il justifie à l'avance un éventuel échec par le manque de temps nécessaire à la perfection.

Les causes en sont multiples : peur de l'échec ou de la réussite, peur de la solitude ou de l'isolement, peur d'être envahi, mais aussi parfois la paresse, jouer à se faire peur ...

L'intelligent

"Personne ne voit le vent; ni vous ni moi. Mais quand les arbres courbent la tête, c'est le vent qui passe."

L'intelligence, c'est un peu la même chose : personne ne peut la définir avec précision, mais chacun peut en reconnaître les manifestations. Qu'on croie ou non à la validité du QI (quotient intellectuel) comme mesure de l'intelligence, certains ont des capacités intellectuelles hors-normes et parfois le vivent mal. Comprendre plus rapidement, voir la solution comme si elle sautait aux yeux, là où d'autres ne voient rien, percevoir ce que d'autres ne perçoivent pas, peut entraîner un décalage, une difficulté à fonctionner avec les autres et parfois une forme d'isolement.

Les remèdes : restauration de la confiance en soi et motivation.

L'imposteur

Vous avez plutôt bien réussi, on vante vos talents, vos compétences. Quand on vous confie une nouvelle tâche, vous l'acceptez en assurant que vous saurez relever le défi.

Pourtant, vous vivez avec l'impression constante de tromper les autres. "Ils" vont bien finir par se rendre compte que vous n'y connaissez rien, que vous êtes incapable, nul(le), qu'il vous manque des connaissances, que vous êtes "un bricolage sur du sable mouvant", qu'ils feraient mieux de prendre quelqu'un d'autre... . L'illusion ne peut forcément pas durer longtemps, ça va craquer, chaque jour est un peu de temps gagné, mais vous rapproche du jour où ça va se fissurer ...

Quand finalement vous relevez le défi, que vous y arrivez, que votre entourage vous complimente, vous êtes satisfait(e), bien sûr, mais ça ne dure qu'un temps, vous avez la sensation de vous enliser encore plus. Vous vous dites : "cette fois-ci, je les ai eus, mais je n'aurai pas autant de chance la prochaine fois". Vous cherchez dans des formations complémentaires une légitimité dans votre travail que vous ne vous reconnaissez pas. Vous vous sentez "bidon" ...

Fréquent chez ceux (et surtout celles) qui connaissent de grandes réussites, "le syndrome de l’imposteur les limite dans la hauteur de ce qu’ils peuvent atteindre." ("Le complexe d'imposture", Pauline Rose Clance, Ph.D.)

Le visionnaire

La plus belle des filles de Priam, Cassandre fut aimée d'Apollon, qui lui accorda le don de prophétie. Mais lorsqu'elle repoussa son amour, le dieu la condamna à toujours prophétiser la vérité sans être crue. La première malheureuse prédiction concerne bien sûr la guerre de Troie et ses conséquences. Plus Cassandre voit les événements avec précision, moins on écoute les terribles choses qu'elle prédit. Ainsi vouée à rester seule, elle ne se mariera pas.

Le syndrome de Cassandre

Comme elle, que ce soit par des déductions logiques ou un "sixième sens", les Cassandre perçoivent les événements à venir et leurs conséquences, mais ne sont jamais crus. Ils s'épuisent à avertir leur entourage, se désolent de voir des individus entreprenants courir à leur perte, des êtres mal assortis décider de vivre ensemble, alors qu'eux-mêmes sont traités de jaloux, de pessimistes, de prétentieux ...

Le sous-performeur

Malgré d’évidentes capacités et alors qu’ils pourraient gérer la boutique, certains s'obstinent à sous-performer systématiquement, incapables de supporter une réunion inepte de plus, au grand désespoir de leur patron, collègues, amis, …

Que leur attitude soit volontaire ou non, cette pression continuelle peut les amener à se demander ce qui ne va pas chez eux pour qu’ils soient incapables, comme d’autres, de se ressaisir et de donner le meilleur d’eux-mêmes. Partagés entre la volonté de fournir l'effort demandé et l'envie de tout envoyer balader, ils sont perpétuellement "entre deux" et voient leur insatisfaction (et celle de leur entourage) grandir ...

L'extraterrestre

« Je me heurte parfois à une telle incompréhension de la part de mes contemporains qu'un épouvantable doute m'étreint : suis-je bien de cette planète ? Et si oui, cela ne prouve-t-il pas qu'eux sont d'ailleurs ? » (Pierre Desproges)

L’extraterrestre peine à trouver des semblables, des amis ou même un conjoint compatible, qui puissent partager ses centres d’intérêt, sa vision du monde. Malgré ses efforts pour aller vers les autres, ceux-ci lui renvoient une image d’étrangeté, de non appartenance, qui le perturbe. Parfois même, il a l’impression d’être transparent.

Pourtant, autour de lui, d’autres n’ont pas ce problème ; les groupes, les couples se forment ; ce doit donc venir de lui. Mais quel est donc ce mal qui le ronge, qui l’empêche de faire partie du groupe, de la famille ?

Adolescents et adultes à haut potentiel (HP)

On décrit généralement l'enfant doué ou surdoué comme ayant "des aptitudes nettement supérieures à la moyenne dans un ou plusieurs domaines d'habileté". Loin de se focaliser sur la seule "intelligence" (si tant est qu'on arrive un jour à la définir), la notion de haut potentiel s'étend à tous les domaines de la vie courante : intellectuel, créatif, artistique, sportif, manuel, etc.

Mais nous savons également aujourd'hui que cette définition n'adresse que la partie émergée de l'iceberg, ceux qui ont, d'une manière ou d'une autre, "performé".

Pour bien comprendre la problématique, il est important de distinguer le potentiel, aptitude naturelle, mais pas nécessairement développée, du talent, habileté systématiquement développée dans au moins un domaine d'activité et mesurée par la "réussite", quel que soit le sens que vous lui donniez. On peut donc avoir un énorme potentiel et ... n'avoir développé aucun talent particulier !

Pire, atypiques à bien des égards, certains HP se sentent tellement décalés qu'ils se croient idiots, fous ou s'imaginent souffrir d'un mal inconnu qui les empêchent de fonctionner "comme tout le monde", de faire ce qui semble si simple à leur entourage.

Qu'ils soient étudiants ou déjà entrés dans la vie active, ceux qu'on appelait autrefois "surdoués" ou "précoces" et qui représentent 5 à 10% de la population, sont parfois confrontés à des choix dans lequels leur haut potentiel va jouer un rôle prépondérant. Orientation professionnelle, choix de (faire) carrière, changements de direction en cours de route, leurs parcours sont rarement simples et rectilignes.